1、历史沿革
　　赣南采茶戏是赣南土生的剧种，它是在当地民间灯彩和采茶歌舞的基础上形成为戏的。其产生和流传具有悠久的历史。
　　据传说，采茶戏萌芽很早。过去，一般老艺人们都说，在唐朝的时候就有了采茶戏。根据是采茶戏班里供奉的祖师爷田师父，是唐明皇时的宫廷乐师，原姓雷，叫雷光华，因和歌女产生爱情，犯了宫禁，于是相携逃出宫廷，流落到安远九龙山种茶为生，农事之余，不忘所好，教农民唱茶歌，玩茶灯，编成了“九龙山摘茶”这出戏，这就是赣南采茶戏的起源。当然，采茶戏不可能是某个人发明的。一般认为采茶戏于明代中叶开始流行于民间。关于这一点，明代文人学士的诗文著述里，有所反映。如，明代戏剧大师汤显祖，在他的一首即事诗里，有“僻坞春风唱采茶”的吟唱。可见那时，偏僻的乡村里，已有“采茶”的演唱。他还有一首赠别的诗，更能说明当时“采茶”的发展情况：
　　“粉楼西望泪眼斜，畏见江船动落霞；四月湘中作茶饮，庭前相忆石楠花。”
　　诗的题名《看采茶人别》，从诗中吟咏的情景看，所赠别的“采茶人”，不是指从事采茶劳动的人，而是指从事唱“采茶”的职业艺人。这艺人在“采茶”的演唱艺术上可能已有相当的造诣，才有可能受到当代名人如汤显祖的深情眷注。可见采茶，已在当时的民间有了深厚的基础，否则，是不可能有这样的职业艺人的。
　　除上引诗文外，汤显祖《牡丹亭》里“劝农”一出戏，其中有一段戏是表演采茶歌舞的：
　　……
　　[门子禀介：又一对妇人唱得来也。
　　[老旦、丑持筐采茶上，唱：
　　[孝顺歌]：乘谷雨，采新茶，一旗半枪金缕牙。
　　（白）：呀，什么官儿在此？
　　（唱）：学士雪炊他，书生困想他，竹烟新瓦。
　　（外白）：歌的好，说与他，不是邮亭学士，不是阳羡书生，是本府大爷劝农，看你们妇女采桑采茶，胜如菜花，有诗为证：“只因天上少茶星，地下先开百草精，闷煞女郎贪斗草，风光不似斗茶清。”插花去。
　　[净、丑插花饮酒介]唱：
　　官里醉流霞，风前笑插花，采茶不煞俊。
　　……
　　这段戏写的是南安府太守杜宝出城春游，来到南安（今大余县）的城郊清乐乡劝农，清乐乡的父老，带领乡民们到接官亭迎接。这种“劝农”的仪式，是历代王朝的地方官吏，表示关心农民的一种例行公事；也是官吏们了解民情、采集民风的手段。清乐乡的父老，准备了反映当地民风民俗的歌舞向太守献演。上引这段歌舞，是一对采茶妇女表演采茶的。汤显祖是明朝万历年间人，在他写《牡丹亭》之前，曾两次途径南安，作过逗留，写有诗文，对当地的民风民俗颇为了解。《牡丹亭》的故事，即是以南安府为背景，在选取反映当地民风的歌舞时，必须是民间流传的，才足以表现剧情的地方特色。由此可见，汤所选取的这种采茶歌舞，早已在当时当地的民间流行了。它有歌有舞，有科有目，还有人物、故事，已具备了以歌舞演故事的戏曲要素。这就足以证明，在明朝中叶，赣南采茶戏就流行于民间了。
　　赣南采茶戏发展最盛的年代，是在清代康、乾年间，清人陈文瑞（乾隆时人）有一首《南安竹枝词》，反映了当时民间演出采茶的盛况：
　　谣哇小唱数营前，裘扮风流美少年；长日演来三角戏，采茶歌到试茶天。
　　营前，在今上犹县，当时属南安府，是一个山区小镇。一个三角班，能在这样的小圩镇从采茶开始，长日地演，演到试茶结束，这在今日的专业剧团，也是很难办到的，它说明那时的采茶三角班，已有相当的基础，才有这么大的吸引力。否则，是不可能在一个地方维持这么久的演出的。
　　关于当时群众在观看采茶时的狂热程度，信丰县志里有一首《南安吟》描述得极为详细：
　　“采茶歌，村童扮作妖娥。周历乡里寻瑶，回眸一盼巧笑瑳。纨绔子弟争打彩，持杯谑浪肆摩挲