在乾县城北六公里的梁山上，高踞着一座巨大的陵墓，这就是名震史册的女皇帝武则天与她丈夫唐高宗李治的合葬墓乾陵。
武则天(624—705)，名曌，原籍山西文水人，生于四川利州(今广元县)。她14岁被选入宫，为唐太宗的才人。太宗死后她到感业寺削发为尼，后被唐高宗接入宫内，立为昭仪。她机警权变，善弄权术，不久就被立为皇后。唐高宗晚年多病，武则天逐渐把持朝政。唐高宗死后，武则天先后废中宗、睿宗，自称“圣神皇帝”，改国号为周，做了21年女皇帝。
乾陵系用石条砌建，各层石条均用铁栓板固定，并注以铁水，所以极为坚固。据《五代史·温韬传》载，温韬曾将唐帝诸陵一一盗掘，唯有在掘乾陵时，因遇大风雨而止，所以乾陵是现存唯一保存完好的唐代帝王陵墓，陵内藏有大量珍贵的文物宝藏。
乾陵存留了许多珍贵的石刻，陵前有石刻的华表、飞马、朱雀及石人、石马、石卧狮等。陵前东西边各有一碑，西为《述圣记》碑，又称七节碑，碑文为武则天所撰，唐中宗李哲所书。东为无字碑，初立时不刻一字，据说是武则天自以为功高德大，非文字可以表达。在两碑之北有60个蕃王石像，唐高宗入葬时有许多外国外族首领来参加葬礼，武后特为他们雕像以作纪念。这些石人、石兽刻得雄浑生动，显示了盛唐时代高超的石雕艺术。
乾陵周围有17个陪葬墓，现已发掘了永泰公主墓、章怀太子墓和懿德太子墓，出土了大量珍贵文物，墓内还保存了许多精美绚丽的唐代壁画。这三座墓葬已对游人开放，人们可以在其中看到许多珍贵的唐代文物和绚丽生动的唐代绘画。
乾陵是全国重点文物保护单位。
乾陵
[宋]刘仲游
冬苑花开瑞气殊①，唐朝周号谩窥图③。
聪明终悟梁公谏②，宗庙礼仪无祔姑④。
【作者简介】
刘仲游，宋代人，生平事迹不详。
【注释】
①冬苑花开：据《庙诗记事》载，武则天天授二年腊月，一些反对武则天的大臣密谋策划，谎奏说皇宫上苑中的花都开了，请武则天去观看，想借机除掉武则天。武则天开始答应了，但马上就怀疑他们有阴谋，于是便派使者下诏说，“明朝游上苑，火急报春知。花须连夜发，莫待晓风吹。”结果凌晨时分上苑中果然百花齐放，那些大臣们见她有如此神威，再不敢反对她了。
②唐朝周号：武则天称帝后，改唐朝国号为周。谩窥图：用欺骗蒙蔽的手法暗中图谋。
③梁公：即狄仁杰，字怀英，并州太原人，是武则灭统泊时的名宰相，直言敢谏，政绩卓著。府睿宗时迫封他为梁围公。
④“宗庙”句：据《新唐书·狄仁杰传》载，武则天想以武三思为太子，征求宰相们的意见，大家都不敢答对。只有狄仁杰表示反对。说匈奴犯边时，武则天派梁王武三思招募勇士，结果没有人愿意应募，一个多月才招了不足千人，后来派庐陵王李显去招募，人们踊跃应招，不几日就招到了五万，可见民心仍然向着唐朝，要立太子，就应立庐陵王李显。武则天大怒。过了几天武则天又召见狄仁杰，问道：“朕数梦双陆(古代一种博戏)不胜，何也?”狄仁杰便乘机诛劝她说，双陆不胜，是无子的象征，这是上天在警告你了。你取得唐朝天下十余年了，现在又想传给武三思，“且姑姬与母子孰亲?陛下立庐陵王，则千秋万岁后常享宗庙，三思立，庙不袝姑。”武则天顿然感悟，当天就派人把庐陵王李显接回，不久即立为太子。就是后来的唐中宗。拊，即新死者附祭于先祖，古代宗庙祭祀只祭父系和母系的祖先，武则灭的儿子李显如果当皇帝，武则天为皇太后自然受祀于宗庙。而武三思是武则天的侄儿，他如果当了皇帝，武则天作为姑姑，死后是不能享受宗庙祭祀的。所以说“宗庙礼仪无袝姑。”
处分昭陵牢固帖①，宣和秘阁至今藏②。
外人岂计国家事，还笏空悲褚遂良③。
【注释】
①“处分”句：据《隋唐嘉话》载，唐太宗喜爱王羲之书法，以重金搜购到王羲之《兰亭集序》真迹，异常珍爱。太宗死后，褚遂良上奏说：“《兰亭》先帝所重，不可留。”于是将《兰亭集序》陪葬入昭陵。
②宜和秘阁：宜和为宋徽宗的年号，宋徽宗喜爱收藏书画，《宣和书谱》载有宋徽宗宜和内府收藏的许多珍贵书法墨迹，其中即有王羲之的一些真迹。
③还笏：据《新唐书·褚遂良传》载，唐太宗临死时，召褚遂良和长孙无忌，嘱托他们辅佐太子。唐高宗即位后，要废王皇后，另立武则天为后，召褚遂良等大臣商议。褚遂良坚决反对废王皇后，并说：“陛下必欲改立后者，请更举贵姓。昭仪昔事先帝，身接帷第，今立之，奈天下耳目何?”高宗羞惭不语，褚遂良便把朝笏放在殿阶上叩头流血，说：“还陛下此笏，丐归田里。”高宗大怒，命人把他拉出，武则天在帘后呼道：“何不扑杀此獠?”长孙无忌说：“遂良受顾命，有罪不加刑。”高宗还是立了武则天作皇后，并把褚遂良贬为潭州都督，后又贬为爱州刺史，死在那里。三、四两句是说，废立皇后本是皇帝家事，非外人所能干预，褚遂良显然满怀悲愤，以“还笏”相抗争，也终归徒然。
乾陵
[明]刘基
藩王俨倚立层层①，天马排行势欲腾②。
自是登临多好景，岐山望足看昭陵③。
【作者简介】
刘基(1311—1375)，字伯温，浙江青田人。元末进士，曾任江西高安县丞、江浙儒学副提举，后弃官还乡，曾著《郁离子》，寓言讥刺元末暴政。后辅佐朱元璋建立明朝，官御史中丞兼太史令，封诚意伯。后辞官，为胡惟庸所谮，忧愤而死(一说为胡毒死)。所作诗歌雄浑，散文奔放，有《诚意伯文集》。
【注释】
①蕃王：唐高宗入葬乾陵时，有许多外族、外围首领前来参加葬礼，武则天特为他们雕刻石像以为纪念。现在乾陵尚存有六十个蕃王石像，背部还刻有国名、官职和姓名，但多已残毁不全。俨倚：恭敬庄重地随伴着。
②天马：指乾陵前的石刻飞马。势欲腾：言这些石刻飞马形象生动，似乎就要飞腾而去。
③岐山；在陕西省岐山县城东北，山状如柱，亦称天柱山，相传周初凤鸣于此，故又称凤凰山、凤凰堆。昭陵：唐太宗李世民的陵墓，在陕西礼泉县东北五十里九嵕山上。这两句是说站在乾陵之上，可以西望岐山，东眺昭陵，美景无限。
乾陵歌
[明]李梦阳
九重之城双阙峙①，
前有无字碑，突兀云霄里②。
相传翁仲化作精，黄昏山下人不行③。
蹂人田禾食牛豕，强弩射之妖亦死。
至今剥落临道旁，大者虎马小者羊。
问此谁者陵?石立山崔嵬④。
钢铁锢重泉，银海中萦回⑤。
巢也信力何能开⑥。
君不见金棺玉匣出人世，蔷薇冷面飞尘埃⑦。
百年枯骨且不保，妇人立身何草草⑧!
【注释】
①九重之城：旧指帝王所居之处，此处指乾陵。双阙：乾陵建于梁山北峰上，在南峰上东西对峙地建有一对土阙。
②无字碑：乾陵前立有一块无字碑，据说是武则天自以为功高德大，非文字可以表达。一说是武则天有意不刻一字，留待后人评论。
③翁仲：秦代有个人叫阮翁仲，身高一丈三尺，秦始皇曾派他出征匈奴，他死后为他铸铜像立于咸阳宫司马门外，后世因称铜像、石像为翁仲。此处是指乾陵前的石人石兽。化作精：相传乾陵前的石人曾成精作怪，每到夜间即四处奔走，踩坏庄稼，吃掉牛羊。
④崔嵬：高峻貌。
⑤锢：用金属熔液填注空隙。据传乾陵用石条砌建，以铁栓板固定，并灌注铁水。重泉：黄泉。银海：据《史记》记载，秦始皇陵内“以水银为百川江河大海”。又陆*(左岁右羽)《邺中记》载：“永嘉末，发齐桓公墓，得水银池”。
⑥巢：指黄巢。信力：凭力气。相传黄巢曾掘乾陵，乾陵附近还有沟称黄巢沟，但正史无载。《乾县新志》：“黄巢沟，在乾陵西，黄巢掘陵时所由之路也。《通志》：‘武后陵黄巢伐之，事具《雪航肤见》’”。
⑦玉匣：即珠襦玉匣，为汉代皇帝死后的殓服。《四京杂纪》：“汉帝送死皆珠襦玉匣”。此处以金棺玉匣极言武则天葬具殓服之豪华贵重。蔷薇冷面：形容容貌姣美。蔷薇，花名，花色红艳。冷面，白晰的面容。此句言武则天的棺柩一旦被掘出，昔日的红颜玉肌顿时化作尘灰。
⑧草草：匆促。
首夏上乾陵
[明]范文光
薄游驱老马，暇日此追随①。
麦熟黄垂地，苔深绿绕碑。
妬风腥草木，妖气染熊罴②。
自丑生前事，难题石上辞③。
【作者简介】
范文光，明内江(今属四川)人。天启举人，崇祯中官南京户部员外郎，永明王时为右佥都御史，巡抚川南。后入山归隐。清兵入嘉定，他服毒自杀。
【注释】
①薄游：即游，薄为语助词。暇日：闲暇之日。
②“妬风”二句：这两句是说乾陵周围的草木都被武则天的嫉妬之风染得腥臭，石人石兽都因被妖气所侵而变成妖怪。据《新唐书·后妃传》载，武则天生性嫉妬，因与王皇后，萧良娣争宠，便诬陷二人，将她们砍掉手足投进酒缸中淹死。她的侄女因美貌得到高宗喜爱，她便将其毒死。
③“自丑”二句：这两句是说乾陵前的无字碑之所以无字，是因武则天自知平生丑事太多，所以难以撰写碑文。
无字碑题诗①
[清]许孙荃
突突孤孤插太清②，行人遥指是乾陵。
则天虐焰今何在③，台殿焚烧石兽崩。
【作者简介】
许孙荃，字四山，江南合肥(今属安徽)人。康熙庚戌进士，历官翰林院侍讲、陕西学使，工诗文，有《慎墨堂诗集》。
【注释】
①无字碑：乾陵前东边的一座石碑，高六米多，系一整块巨石刻成，高大壮观。碑额刻有八条螭首盘交，碑侧有线刻大龙云纹，碑座刻有骏马、雄狮等，精致生动。碑初立时不刻一宇，一说是武则天自以为功高德大，“民无得而名焉”，故不刻字；一说是她临终遗言，已之功过由后人来评，故不刻碑文。宋、金以后有游人题字碑上，现尚存留有金代天会十三年用女真文字刻的“郎君行记”，是研究女真族历史文化的珍贵资料。
②太清：道家称天空为太清。
③虐焰：残暴的气焰。
乾陵松柏遭兵燹①，满野牛羊春草齐。
惟有乾人怀旧德，年年麦饭祀昭仪②。
【注释】
①兵燹:指由于战乱而遭受的焚烧破坏。燹，野火。
②麦饭：用麦所做之饭。祀：祭祀。昭仪：古代皇帝妃嫔的称号，此处指武则天。武则天被唐高宗纳入宫后曾为昭仪。
武后陵
[清]袁枚
高卷珠帘二千年①，女人星换紫微天②。
明堂黜配无光武③，本纪开端有史迁④。
鹤监侭容才子住⑤，南衙不放阿师颠⑥。
莲花霜折宫床冷⑦，犹见金轮荡晚烟⑧。
【注释】
①高卷珠帘：封建时代女后临朝听政时，殿上要用帘子遮隔，称为垂帘。《旧唐书·商宗纪》载：“上每视朝，天后(武则天)垂帘于御座后，政事大小，皆与闻之”。唐高宗死后，武则天先后废掉唐中宗、唐睿宗，改国号为周，自称圣神皇帝。二十年：武则天于公元684年称帝，到704年退位，当了二十年皇帝。
②紫微：星座名，古人常用以喻帝王居处。此句是说武则天以女子而即帝位。
③“明堂”句：《后汉书·光武帝纪》载，东汉光武帝刘秀下诏将吕后庙主迁出高庙，说她杀害刘氏诸王、图谋建立吕氏王朝，几乎使西汉王朝倾覆，不应享受高庙祭祀。明堂，古代帝王宣扬政教的地方，朝会、祭祀等大典均在其中举行。这句是说武则天所作所为和吕后相似，可是唐朝皇帝中无人象汉光武帝那样将她从宗庙祭祀中黜逐。
④“本纪”句：司马迁在《史记》中作《吕太后本纪》，是历史上第一次为女皇帝立传。
⑤鹤监：即控鹤府。《新唐书》载，武则天于圣历二年设置了控鹤府(后改名为奉宸府)，接纳了当时名士阎朝隐、薛稷、员半千等在内任职。
⑥南衙：唐代宫城在长安城北，省、台，寺、监各官署都设在宫城之南，故称为南衙。阿师：指武则天的男宠薛怀义，当时人称薛师。本名冯小宝，后得武则天宠爱，为便于出入宫禁，便让他削发为僧，当了洛阳白马寺主，并与驸马薛绍联宗，改姓薛。被封为右卫大将军，鄂国公，后失宠被杀。据《新唐书·苏良嗣传》载，薛怀义恃宠骄横，朝中贵戚大臣都要对他行礼，有一次他碰到宰相苏良嗣，傲慢不恭，苏良嗣命令手下人将他痛打一顿。他到武则天处告状，武则天告诫他说：“弟出入北门，彼南衙宰相行来，毋犯之”。
⑦莲花霜折：指武则天的男宠张昌宗兄弟被杀事。《旧唐书·杨再思传》载，张易之、张昌宗兄弟以姿貌得到武则天宠幸，杨再思馅谀张昌宗说：“人言六郎面似莲花，再思以为莲花似六郎，非六郎似莲花也”。武则天晚年卧病，宰相张柬之等人策划，由羽林军杀了张昌宗，张易之兄弟，拥庸中宗复位。
⑧金轮：指武则天。佛经言转轮王中，以金轮王为最胜，武则天自号为金轮圣神皇帝。
含风殿唱小秦王①，短发重歌武媚娘②。
十月梨花知宰相③，一篇檄草叹文章④。
慈心果自啼鹦鹉⑤，杀气终教晒凤凰⑥。
爱绝丑奴为殉未⑦，荒坟相对有庄襄⑧。
【注释】
①含风殿：唐太宗所居宫殿。《新唐书·太宗本纪》：“皇帝崩于含风股。”小秦王：指《秦王破阵乐》。唐太宗为秦王时，破刘武周，军中作此乐，太宗即位后，宴会时必奏此乐。
②短发：《新庸书·后妃传》载，武则天十四岁时，以美貌被唐太宗召为才人，赐号“武媚”。太宗死后，她与太宗的妃嫔们入感业寺削发为尼。武媚娘：《新唐书·后妃传》载：“昔高祖时，天下歌《桃李》，太宗时，歌《秦王破阵》，高宗歌《堂堂》，天后(武则天)世，歌《武媚娘》……。”唐太宗给武则天赐号武媚，她当政时天下流传《武媚娘》之歌。这句是说太宗死后，武则天削发为尼，头发还未长长就又作了高宗之妃，唱起《武媚娘》了。
③十月梨花：《新唐书·杜景权佺传》载，有一年秋十月梨树开花，武则天认为是祥瑞之兆，拿给宰相们看，大家都同声道贺，说这是武则天的德泽所致，独有杜景佺说：“阴阳不相夺伦，渎则为灾。今草木黄落，而木复华，渎阴阳也。窃恐陛下布德施令有所亏紊。臣位宰相，助天治物，治而不和，臣之咎也。”武则天称赞他是“真宰相”。
④一篇檄草：指骆宾王的《为李敬业讨武曌檄》。《新庸书·骆宾王传》：“徐敬业乱，署宾王为府属，为敬业传檄天下，斥武后罪。后读，但嘻笑，至‘一抔之土未乾，六尺之孤何托’，矍然曰：‘谁为之?’或以宾王对，后曰：“宰相安得失此人!’”
⑤“慈心”句：据《狄梁公祠碑》载：“则天有疾，公入问。则天曰：‘我梦鹦鹉折双翅者何?’对曰：‘武者，陛下之姓，相王、庐陇王则陛下之羽翼也，是可折乎!’则天一旦感悟，密诏庐陵王矫衣而入”。这句是说武则天因为梦见鹦鹉折翅哀啼，这才生出慈母之心，把儿子庐陵正李显立为太子。
⑥“杀气”句：武则天想改唐为周，怕人心不服，便任用酷吏来俊臣，索元礼等对反对她的人和李庙王朝的宗室重臣大肆捕杀。据《朝野佥载》载，酷吏索元礼、王旭等设置种种酷刑，有凤凰晒翅、犊子悬驹、驴儿拔橛，弥猴钻火绊名目。“以横木关手足而转之，名凤凰晒翅”。
⑦丑奴：指秦国宣太后的男宠魏丑夫。据《战国策·秦策二》载，秦宣太后宠爱魏丑夫，太后病危时下令，要用魏丑夫殉葬。魏丑夫惶惧万分，请庸芮到太后处为他说情，才得获免
⑧庄襄：指桊庄襄王，秦庄襄王与太后合葬陂阳陵在今西安市新筑乡东之铜人原。
乾陵
[清]王庆澜
坤德乃乘乾，月魄辄掩日①。
其才虽足雄，毋乃太突兀②。
昔称则天后，遽谓天可则③。
宇宙创奇局，今古竟无匹④。
来自魔道中，帝亦莫之*(左口右弗)⑤。
六珈忽冕旒，廿年不巾帼⑥。
能用狄梁公，岂曰非圣哲⑦。
更喜独怜才，弗怒宾王檄⑧。
【作者简介】
王庆澜，清代人，生平事迹不详。
【注释】
①坤德：女子之德。坤为八卦之一，《易·坤·系辞上》：“乾道成男，坤道成女”。后因用为女性的代称。乘乾：胜过男子。乘，胜。乾，为男性的代称。月魄：本指月初生或始缺时不明亮的部分，此处泛指月。月魄掩日，喻女子夺取帝位，古人称月为太阴，日为太阳。
②突兀：高耸特出貌。这两句是说武则天的才干虽雄视一世，但改朝称帝岂不是太特出了。
③则天后：《新唐书·则天皇后本纪》裁，中宗复位后，“上后号曰则天大圣皇帝，十一月，崩，谥曰大圣则天皇后”。遽：遂。天可则：天可以效法。这两句是说武则天号为则天皇后，认为自己可效法上天。
④宇宙：《淮南子·齐俗训》：“往古来今谓之宙，四方上下谓之宇”。无匹：没有可以与之相比的。这句是说武则天改朝称帝，创天地间之奇迹，古今无人可与她相比。
⑤魔道：佛家语，指邪鬼天魔的世界。帝：指天帝。*(左口右弗)：违逆。这两句是说武则天是妖魔出世，天帝也奈何不了她。
⑥六珈：古代王后和诸侯夫人编发作假臀，叫做副，用笄把副别在头上，笄上加玉饰，叫做伽。伽数多寡不同，六珈为侯伯夫人所用。冕旒：古代帝王的礼冠。巾帼：古代妇女的头巾和发饰。这两句是说武则天把头上女子的发饰换上了皇帝的皇冠，当皇帝的二十年中不穿妇女的服饰。
⑦狄梁公：即狄仁杰，为武则天时的名宰相，直言敢谏，功绩卓著。唐睿宗追封他为梁国公，故称狄梁公。
⑧怜才：爱才。宾王檄：即骆宾王作的《为李敬业讨武曌檄》，文中对武则天斥骂极为厉害，但武则天反而很叹赏其文才，遗憾没有用其才。