大兴善寺位于西安城南约2.5公里的小寨兴善寺西街。建于晋武帝司马炎泰始至太康年间（公元265—289年），距今已有1700余年，初称遵善寺。隋文帝杨坚即位之初，为收人望，大崇佛法。开皇二年（公元582年），将遵善寺定为国寺，敕令迁入靖善坊，并取都城名“大兴”及坊名“善”字，将寺名改为大兴善寺。
隋、唐时代，长安佛教盛行。隋文帝杨坚开皇年间，印度僧人那连提黎耶舍、阇那崛多和达摩笈多先后来长安，住寺内翻译佛经59部278卷。唐玄宗开元四年至八年（公元716—720年），又有号称“开元三大士”的印度僧人善无畏、金刚智和不空等先后到此，大量译传密教经典，大兴善寺亦因此成为当时长安翻译佛经的三大译场之一（另外两处是慈恩寺、荐福寺），也是中印文化交流史上一个值得纪念的地方。
大兴善寺还是我国佛教密宗的发源地（长安的大兴善寺、青龙寺和扶风法门寺是唐密的核心），为密宗祖庭。唐开元八年(公元720年)，狮子国（今斯里兰卡，当时属印度）高僧不空来我国，后在大兴善寺主持译经事业，盛弘密教，传法灌顶，从而创立了我国佛教密宗，被尊为密宗开祖。当时日僧空海来唐求法，师事不空弟子惠果，学成回国，于日本东大寺创立了日本佛教的真言宗（东密），并创造了日本文字，号弘法大师。这一宗派至今鼎盛。因此，大兴善寺也是日本佛教密宗的祖庭。
会昌年间（公元841—846年），唐武宗大举灭佛，全国有4600余所寺院被拆毁，大兴善寺亦遭劫难。以后屡有重修，以清康熙年间（公元1662—1722年）的修复工程最大，先后重建了方丈、殿堂、钟楼、鼓楼和山门等。清同治年间，寺院建筑再次被毁，仅存钟、鼓楼及山门。
新中国成立后，自1955年开始，对全寺的建筑进行了大规模翻修。“文革”中又遭破坏。1983年后恢复。现在主要建筑为山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、观音殿、东西禅堂及法堂等。
寺内有唐塑青石龙头、宋雕檀香木千手千眼观音，明造释迦牟尼佛像，清康熙年间西藏喇嘛进贡绘制的《二十一度母画像》等。整个寺院占地120亩，寺内种植名木花卉，四季常青，郁郁葱葱，景色宜人。
大兴善寺1983年被国务院列为全国重点开放寺院之一。

【相关人物】开元三大士

开元三大士、密宗创始人之一：善无畏
密宗是唐代始传的中国佛教宗派，又名密教、真言乘、金刚乘等。该宗派自称受法身佛大日如来深奥秘密教旨传授，为“真实”言教，所以称为真言乘。相传大日如来授法金刚萨埵二传龙树，三传龙智，四传金刚智和善无畏。
唐开元四年（公716年），善无畏带《大日经》到中国，与弟子一行译出密宗便盛传开来；开元八年（公元720年）金刚智及其弟子不空传入《金刚顶经》，由不空译出，从而把密教全盘输入中国，形成了佛教大宗派。汉地密宗只传两代而逐渐衰弱。中国西藏地区的密宗为藏传佛教，称喇嘛教。唐贞元21年（公元805年），日僧空海将密宗传到日本，至今流传不衰。

一舍王位决心出家
善无畏，梵名音译戍婆揭罗僧珂，又译为输波迦罗，意译为善无畏，中天竺乌荼国人，为释迦如来季父甘露饭王的后代。他的先人因国难而出奔到乌荼国，当了乌荼王。善无畏10岁那年，统兵保卫祖国，继位为乌荼王。他的兄弟们为争王位，互相厮杀，善无畏率军亲讨，取得胜利。按照军法，争位的诸兄弟应判死罪，可是，善无畏不忍天伦兄弟遭残，特“忍而曲赦”。
善无畏经过这次内讧的平叛，痛心至极，眼看着亲兄弟为争权夺利无情残杀，足见人间残酷。为了摆脱这种人世间的无为烦脑，决意让位出家。他先向母后表明心迹，并向群臣宣明决意，愿让位给兄长。待母后准允，赐以重宝后，善无畏便离开皇宫到南印度的殊胜招提（寺庙），修习法华三昧，还发誓要聚沙成塔一万座。就这样，在烈日焰焰的海滨善无畏顶着烈阳曝晒，忍受着毒蛇咬伤的疼痛，坚韧不拔，一万座沙塔，在他的手下建成了，鳞次栉比，布满海难。
善无畏在南印度殊胜招提修炼数年之后，便随商船游历印度各国，密修禅诵，途中，曾遇盗贼袭船，善无畏奋力抗拒，幸好又有一帮盗贼，仰慕善无畏的品德，特来相助，打退了来袭的强盗。善无畏以来助的盗友为向导，越过穷山恶水，来到了中印度的摩揭陀国，参见了国王和王妃。谁知这位王妃还是善无畏的姐姐。姐弟二人见面之后，畅话别后情谊，姐姐深知弟弟的出家心愿，婉留弟弟在摩揭陀多留些日子。
善无畏这时己是风度翩翩，气魄豪爽，聪明睿智，超拔群英，“五乘”贯通，“三学”深究，密持禅观，高达妙境，艺术技能，无不精湛，就这样仍不满足，依然孜孜追求最高境界。

二那烂陀投师鞠多
善无畏辞摩揭陀国王和王妃，怀着敬仰的心情，来到了那烂陀寺。善无畏将母后赐的传国宝珠，装饰在那烂陀寺大佛像的额上，佛像分外光彩夺目。这表示出善无畏投身那烂陀的决心。
善无畏早就仰慕那烂陀的高僧大德，来到寺后，听说年高德韶的达摩掬多，佩带着如来的密印，掌管着定门的秘鈅，看上去有四十多岁，实际上己八百多岁了，昔日玄奘来那烂陀时曾拜见过他，他精通密教奥义和禅定之学，有极高的威望。善无畏对他五体投地，遂拜为本师。
有一天中午，达摩掬多捧着钵盂进斋，旁边守着一个大唐国来的禅僧，善无畏看见师傅钵内盛的粟饭，仍热热的，油炸的饼子还温温的，惊叹道：“东国离这里十万多里，钵中食物，是早上做好而中午带回到这里来的呀！”说罢，平静如常，而所有在场的僧人震惊不己。达摩掬多笑着告诉善无畏说：“大唐国的白马寺，新建的重阁刚刚竣工，我是从白马寺受供返回来的。你说的很对呀，可做为我的后学了。”于是，达摩掬多把所有的密教法门，传授给善无畏，还为他特地举行了灌顶仪式，称他为“三藏”。善无畏勤奋好学，前后五年，掌握了密教的全部奥义。
善无畏为了获得真实佛学理念，便辞别了老师和那烂陀寺，云游修道去了。他先后礼遍印度各地的佛教圣迹，尤其仰望迦叶入定寂灭的鸡足山，释迦说法的灵鷲山，也都礼瞻一番，如愿以偿了。他又亲自锻金为贝叶，恭恭敬敬地缮写了《大般若经》，还亲自熔银铸造了佛塔一座，在积功累德的道路上，勇往直前。
善无畏自从离国出家后，一直没有和母亲取得联系，母亲认为自己的爱子早己不在人间，就不分昼夜的哭泣，一直哭到双目失明，但当她收到儿子的信后，高兴万分，欣喜之余，失明的双目又复明了。
善无畏出家的时候，五天竺有96种佛教学派纷纷建立，峥嵘独立，各执己见。善无畏秉乘密教大旗，游学讲道，沿途中不断对各派学说的人破滞析疑，广度众生，大宣密教，从而使密教的影响越来越大。
善无畏年近80岁时，己成广为人知的密教宣传家，德行高尚，密义深湛。有一天，他的老师达摩掬多语重心长地对他说：“好男儿，你与震旦（中国）有缘现在己到时候了，即刻动身吧！”
善无畏拜别师傅和僧友，志气高昂地踏上了东去传教的万里之途。

三不畏艰险坚持东渡
善无畏临行前，收集了重要的密教典籍，离开那烂陀寺，用骆驼驮着上路了。
善无畏顺着去中国的北行路线，经过迦湿弥罗（今克什米尔）、乌苌（今巴基斯坦）到达突厥国的碎叶城（今吉尔吉斯共和国），应突厥王的邀请，开始宣教密教经典《大日经》，又应王妃之请布坛讲法。
善无畏离开碎叶城折东而行，半途遭到盗贼劫难，一个盗