草堂寺位于户县圭峰山北麓，距西安35公里，是国务院确立的汉族地区佛教全国重点寺院，佛教三论宗祖庭。该寺约创建于东晋末年，距今已有1600多年。这里东临沣水，南对终南山圭峰、观音、紫阁、大顶诸峰，景色秀丽。寺内松柏参天，翠竹轻拂，亭阁玲珑，意境幽邃。
现存草堂寺，是东晋十六国时期后秦国逍遥园的一部分。后秦国王姚兴崇尚佛教，于弘始三年（公元401年）迎请龟兹（今新疆库车县）高僧鸠摩罗什来长安，住逍遥园西明阁翻译经典，后在园内建寺，供鸠摩罗什居住。相传鸠摩罗什译场以草苫盖顶，故名“草堂”，寺亦称“草堂寺”。
鸠摩罗什自幼聪颖，人称“神童”，博晓多种语言文字。公元401年应邀到圭峰逍遥园后，演讲佛法，校译经论。他与3000沙门校译梵文佛经97部，总计427卷。这是我国历史上首次用中文大量翻译印度佛经，而且改以前的直译为意译，文句更接近汉语。由于鸠摩罗什既通梵语又娴汉文，所译经文八方称赞，因此被誉为中国佛教四大翻译家之一（其他三人为玄奘、不空、真谛）。唐初高僧吉藏以鸠摩罗什译出的《中论》、《百论》、《十二门论》三部论典为依据，创立三论宗，尊鸠摩罗什为始祖。草堂寺作为鸠摩罗什的译经道场，因而成为三论宗祖庭。三论宗在唐初盛极一时，并流传到日本等国。
据传鸠摩罗什说，如果自己译的经不失原意，死后火化舌头将烧不烂。公元413年鸠摩罗什圆寂后火化，果然如此。唐玄宗李隆基曾写诗追忆法师的无量功德：“秦朝郎现圣人晨，远表吾师德至灵。十万流沙来振锡，三千弟子共译经。文含金玉知无朽，舌似兰荪尚有馨。堪叹逍遥园里事，空余明月草青青。”
今寺内尚存有姚勤三藏法师鸠摩罗什舍利塔一座，塔高2.33米，8面12层，纯用西域玉石镶拼而成，石色灿烂莹润，造型奇特，雕镌精美，历1500年至今基本完好。据志书载，该塔每层玉色不同，分为玉白、砖青、墨黑、乳黄、淡红、浅蓝，赭紫及灰色等，故塔又称“八宝玉石塔”。塔最低层为传统的须弥山座，塔前的两棵古柏和一眼小井，人称“两柏一眼井，爬柏龙雀树”。
在塔北，竹林掩映着一口奇特的井。据《户县县志》记载：“井中腰有石一块，相传昔时每见一蛇卧石上，辄有白气一股由井上腾，缭绕于省城西南，所谓‘草堂烟雾’者此也。”这就是著名的“关中八景”之一。其实，真正的烟雾是由地热引起的，秋冬的早晨，井中升腾上来的热气，与周围山岚水汽及草堂寺上空缭绕的香烟混为一体，形成了“草堂烟雾”的美景。清代诗人朱集义题诗赞道：“烟雾空蒙叠嶂生，草堂龙象未分明。钟声缥缈云端出，跨鹤人来玉女迎。”
草堂寺经历了千余年的历史沧桑，香火不绝，高僧辈出。历代文人墨客在此寻幽觅古，留下了许多动人的诗文。今天，草堂寺修缮一新，寺内种植了竹林，培育了园圃花坛，既美化了寺院环境，又实现了自养。