彬县大佛寺石窟,陕西省境内规模最大的石窟群。它位于彬县城西十公里西兰公路旁的清凉山脚下。大佛洞﹑千佛洞﹑罗汉洞是其中保存有造像的主要洞窟。
大佛寺石窟开凿在泾河南岸的石崖峭壁上。这里川流横列,山峰对峙,地势狭长如廊,泾河自“佛洞”前婉蜒东流,风光旖旎,环境优美。窟前5层楼阁屹立。这是陕西省境内规模最大的佛教石刻造像群。1956年咸阳地区文管会对大佛寺进行了全面勘察。大佛寺石窟群现存大小窟、龛361个,其中洞窟107个,佛龛254个,内有造像的洞窟共19个,造像1498尊。东部87窟称之为“东窟”;中部12窟称之为“中崖”,即“明镜台”;西部8窟称之为“西崖”。东窟和中崖洞窟比较密集。
开凿较早、规模最大和保存最为完整的是“大佛洞”。其次是“千佛洞”和“罗汉洞”,大约开凿于唐高宗执政时期。窟前有砖木结构的5层护楼,原为唐建,现存建筑是明代嘉靖年间修建,经清代重修而成的,楼高32米。第一、二层用条砖“一顺一丁”平砌。台基为方形,顶部为六角攒尖顶。第一层门楣上刻“觉路”二字。第二层垒砌3个拱形门洞,正中门洞上刻“明镜台”3个字,3个门洞与大佛洞相通,大佛洞内光线明朗,便于礼佛者站在洞内瞻仰洞内所有的群像,使大佛洞内诸造像以最好的光线和最佳的角度呈现在礼佛者面前。自第三层之上全部成为木构建筑,各层面阔与高度,自下而上逐渐减小,整体轮廓为方塔形,每层辟有门窗,造有栏杆,拾级而上,可以登临眺望。
“大佛洞”是全寺的中心,也是该寺最大的洞窟。大佛洞是唐太宗李世民为纪念他指挥的彬州浅水原大战和五龙极大战中阵亡将士而建,初名应福寺,完工于贞观二年﹙公元628年﹚,是我国现存唐太宗时期规模最大﹑最为精美的一所洞窟,因其中雕刻的高达24米的大坐佛而得名。北宋仁宗为其养母刘太后庆寿时改名庆寿寺。大佛窟中大佛依岩跌坐,身高二十四米,造形雄伟、雕饰富丽,发式作螺髻形,雍容端庄,耳垂、披衣、袒胸、盘膝端坐在莲座上,体态自然丰满,颇显唐代风格。佛身健硕雄伟,所谓“一指之大几为腰”,大佛寺亦因此而得名。大佛洞还保存了当年华丽的大佛背光雕刻,上面有七佛环坐,二十二身雕工精湛的飞天伎乐拱卫着弥勒佛宝阁﹐呈现出了一派西方极乐世界的欢乐景象。被誉为陕西和丝绸之路第一大佛。
千佛洞和罗汉洞的开凿﹐大约是在唐高宗执政时期﹐大佛窟西侧为“罗汉洞”窟群,一字形排列4个小石窟,各窟大小不一。西起第三窟壁上浮雕经变故事60余幅,并留有唐、宋以来游人题刻;其余3窟,各有立体石佛及菩萨造像数尊不等,亦都优美、生动,雕工细致。其东为另一窟群“千佛洞”,东西向排列3窟,中略小,为方形,另两窟较大,均呈方形。壁间浮雕300余幅,另有少量佛造像和菩萨,栩栩如生。
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