保护区位于陕西省周至县境内，面积54700公顷，1984年经陕西省人民政府批准建立，1988年晋升为国家级，主要保护对象为金丝猴等珍稀动物及其生态环境。
本区地处秦岭主脊北侧，最高海拔2996米，相对高差近1800米。区内植物种类复杂、资源丰富，高等植物622种，其中属国家重点保护植物与省级保护植物20多种。在海拔1500米以上的落叶阔叶林与针阔叶混交林中，分布着14群，总数约1500只的金丝猴，是我国金丝猴种群数量最多、分布最集中的地区，近年来还曾多次发现白色金丝猴。本区除金丝猴外，还分布有一定数量的羚牛、大熊猫等珍稀动物，具有重要的保护价值。
金丝猴是我国独有的珍贵动物，被视为“国宝”。属灵长类动物，相貌奇特，一般体长50～80厘米，重20～30公斤，尾巴长度几乎等于身长，其臂、肩及前肢上臂披褐色长毛，光亮如金丝，故名。金丝猴动作敏捷，攀援如飞，一下可跃40米左右，故有“飞猴”之称，其性格温顺、活泼好动，喜欢群居。群猴多则百只，少则数十，一同生活，亲密无间。
保护区森林茂密，植被覆盖率高，气候条件优越，年平均气温6.4℃，最高温度29.7℃，年降水量1000毫米，最适宜金丝猴的栖息和繁衍。